Le tournesol est cultivé pour ses graines de consommation, pour en extraire de l'huile, pour le fourrage, parfois en engrais vert et comme plante ornementale
L'illet d'Inde est devenu une plante horticole sélectionnée en de multiples variétés aux couleurs vives. Cette plante annuelle à massif est particulièrement satisfaisante dans les climats sans chaleurs excessives et régulièrement arrosés.